Deuda Técnica: Cómo identificarla y cuándo pagarla (Antes de que tu proyecto se declare en bancarrota)

¿Qué es deuda técnica? Todo Product Owner (PO) ha vivido este escenario: Al inicio del proyecto, el equipo de desarrollo volaba. Lanzaban funciones nuevas cada semana. El cliente estaba feliz.

Pero seis meses después, algo cambió.

Ahora, pedir un cambio simple (como cambiar el color de un botón o agregar un campo en un formulario) toma tres días. Los bugs aparecen de la nada. Los desarrolladores se ven frustrados y repiten la frase: “El código es un espagueti, no podemos tocar eso sin romper lo demás”.

¿Qué sucedió?

Sucedió que tu proyecto adquirió Deuda Técnica. Y al igual que una tarjeta de crédito que se usó al límite y nunca se pagó, ahora los “intereses” se están comiendo todo tu presupuesto de tiempo.

En Koud, creemos que la deuda técnica no es necesariamente mala, siempre y cuando se gestione. El problema no es endeudarse; el problema es no saber que debes dinero.

¿Qué es Deuda Técnica? (La Metáfora de la Hipoteca)

El término, acuñado por Ward Cunningham, utiliza una analogía financiera brillante.

Imagina que quieres comprar una casa (lanzar una App).

Tienes dos opciones:

1. Ahorrar todo el dinero (Código Perfecto): Te tardas 10 años en juntar el capital. Cuando compras la casa, el mercado ya cambió.
2. Pedir una Hipoteca (Deuda Técnica): Compras la casa hoy y la disfrutas ya. Pero te comprometes a pagar intereses mensuales durante años.

En desarrollo de software, tomar un “atajo” para lanzar una función rápido (hardcodear una variable, copiar y pegar código en lugar de crear una función reutilizable) es como pedir un préstamo.

• El Beneficio: Llegas al mercado antes que tu competencia (Time-to-Market).
• El Interés: Cada minuto futuro que tus desarrolladores pasen leyendo ese código confuso o arreglando los errores que causa, es el interés que estás pagando.
• El Embargo: Si acumulas demasiada deuda y nunca refactorizas, el sistema se vuelve inmanejable. El desarrollo se detiene por completo. El banco te embarga la casa.

Síntomas: ¿Cómo saber si tu proyecto está “en buró de crédito”?

La deuda técnica es invisible para los usuarios finales (hasta que algo falla), pero es muy visible para el equipo. Aquí están los síntomas clínicos:

1. Velocidad Decreciente: Lo que antes tomaba 1 día, ahora toma 4.
2. Efecto Hidra: Arreglas un bug aquí y aparecen dos bugs allá. El código es frágil.
3. Onboarding Doloroso: Un programador nuevo tarda semanas en entender el código porque es ilógico o carece de documentación.
4. Resistencia al Cambio: Los desarrolladores tienen miedo de tocar ciertas partes del sistema (“zona radioactiva”) porque nadie sabe cómo funcionan.

La Estrategia de Pago: Refactorizar vs. Reescribir

Cuando un cliente llega a Koud con un sistema heredado lleno de deuda, la tentación siempre es: “Hay que borrar todo y hacerlo de nuevo desde cero”.

¡Cuidado! Reescribir desde cero es la trampa más peligrosa en ingeniería de software (el famoso error de Netscape).

Nuestra estrategia para refactorizar código legado es quirúrgica:

1. Pago de Intereses Altos Primero: Identificamos los módulos que se modifican con más frecuencia y que tienen más errores. Refactorizamos solo eso.
2. Regla del Boy Scout: “Deja el campamento más limpio de lo que lo encontraste”. Cada vez que un desarrollador de Koud toca un archivo para agregar una función, invierte 10 minutos extra en limpiar el código de ese archivo.
3. Sprints de Mantenimiento: Negociamos con el Product Owner dedicar el 20% de cada Sprint a pagar deuda técnica. Es el equivalente a destinar parte de tus ingresos mensuales a pagar la tarjeta.

Cuadrante de la Deuda Técnica (No toda deuda es mala)

Según la famosa metáfora de la deuda técnica de Martin Fowler, existen 4 tipos. Es vital saber cuál tienes:

• Imprudente / Deliberada: “No tenemos tiempo, hazlo rápido y sucio”. (Peligrosa).
• Imprudente / Inadvertida: “No sabemos cómo hacerlo mejor”. (Falta de capacitación).
• Prudente / Inadvertida: “Ahora que terminamos, nos dimos cuenta de cómo debimos haberlo hecho”. (Aprendizaje natural).
• Prudente / Deliberada: “Sabemos que esto no es perfecto, pero necesitamos lanzar para validar el mercado. Lo arreglaremos en el Q2”. (Estratégica).

En Koud, fomentamos la Deuda Prudente y Deliberada. Nos endeudamos conscientemente para ganar velocidad, pero agendamos el pago.

Lista de Verificación: ¿Tu software es tóxico?

• ¿Tus desarrolladores dicen frecuentemente “es más rápido hacerlo de nuevo que arreglarlo”?
• ¿Careces de pruebas automatizadas (si tocas algo, no sabes si rompiste algo más)?
• ¿Tienes librerías o frameworks con versiones de hace más de 3 años?
• ¿La documentación del proyecto no existe o está desactualizada?

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto presupuesto debo asignar a pagar deuda técnica?

Recomendamos la regla del 80/20. Dedica el 80% del tiempo a nuevas funcionalidades (lo que ve el cliente) y el 20% a refactorización y mejoras de arquitectura (lo que mantiene el negocio vivo).

¿La deuda técnica se puede eliminar por completo?

No, y no deberías intentarlo. Un software con deuda cero es probablemente un software que se tardó demasiado en salir y costó demasiado caro. El objetivo es mantener la deuda en niveles manejables, no en cero.

¿Cómo le explico esto a mi CEO que solo quiere ventas?

Háblale en su idioma: Riesgo y Costo de Oportunidad. “Si no invertimos en limpiar el código ahora, el próximo trimestre el desarrollo será 40% más lento y el riesgo de una caída crítica del sistema aumentará un 50%”.

Conclusión

Ignorar la deuda técnica es como ignorar una gotera en el techo. Al principio es solo una molestia, pero eventualmente el techo colapsará sobre tu cabeza.

No dejes que tu código te controle. En Koud, te ayudamos a negociar esa deuda, reestructurar tus “pagos” y recuperar la agilidad que tu negocio necesita.